由于历史、文化、教育、宗教、习俗不同，人们在性的认识上存在很大差异。尤其对手淫的看法，大多数人仍怀着疑虚和偏见。近年来由于性教育的开展，性知识的传播，有些人开始接受科学的性知识，但仍有许多人处在性愚昧之中，对手淫怀着恐惧感，甚至背上了沉重的思想包袱。我国曾多次报道过因陷入手淫癖而无法自拔，精神负担过重的大学生自杀事件。实际上，大学生中因所谓神经衰弱而休学、退学者不少也与手淫有关。
手淫的产生
青少年到了一定年龄时，性器官包括阴茎、睾丸、前列腺等迅速发育，此与垂体产生的促性腺激素刺激睾丸分泌的雄性激素有关，当血中雄性激素增多，会引起性欲，没有性欲则预示着内分泌和性器官出了问题。
食欲和性欲是健康人的主要标志，性欲的表现是阴茎的勃起、遗精(包括性幻想)、手淫和性交，泄欲是性腺产生的液体蓄积在腺体内的膨胀感必须予以解除，以缓解腺体内的压力，如同大小便一样，蓄积在直肠和膀胱内使人非常痛苦产生非排出不足以缓解对机体的压力。性欲可以说是生理的需要，心理的满足，精神的慰籍和健康的保证。
遗精和手淫是青春期和婚前性出路的主要方式，也是人类性行为的重要途径，不仅释放了多余能量，还促进了性腺的发育。
手淫可以治疗阴茎的不勃起--阳萎，也可以训练延迟射精以治疗早泄。
没有手淫，生理不能满足，心理受到压抑，体能积累，性腺涨满，引起心情烦躁，情绪低落，精神沮丧，学习和工作都不能专心，所以正常的性出路对人体的健康至为重要。
手淫和性交都像百米赛跑一样，如果体力不支，过于疲惫和心理压力，如空虚感和罪恶感，对人的健康也受影响，所以如何正确对待，就要做生理和心理的调适。许多青年人在手淫中获得快感，快感之后带来的后悔、焦虑和烦恼、本来不算大问题的手淫，确带来严重的心理压力。 对女性来说，特别是一个性发育成熟的女性，用手摸和刺激性器官引起快感，这是正常的生理反应，是由于正常的性心理和性心理冲动。女性手淫作为一种自娱自慰的方式不足为怪。因此女性自慰只要不养成习惯，不应视为病态或淫荡行为，偶尔为之无需为此内疚、自责和忧心忡忡。
手淫名词的由来
圣经内有一个故事,说犹大的儿子奥南的兄长死了,留下了他的妻子,没有儿子,奥南父亲命令他与嫂子发生性关系,以便为其兄长生个传宗接代的儿子.由于奥南不愿替其兄生育,便采取手淫，性交中断泄精于地,这在宗教上称为非法出精是不允许的,"把精液遗在地上,使主不悦,主就把奥南杀掉。"过去的手淫将精液泄于体外，曾用过奥南主义之名词，onanism即来源于此。英文的名词masturbation其原意ma是manus手stupare转变而来，指猥亵或奸，内涵为手来发泄性欲的意思，有的地方用selfabuse，含有自慰的意思。所以日本、台湾皆用自慰一词。而"淫"的本意是好色，纵欲和无节制，所以手淫是贬意，含有鄙视的意思，中国人将自我释放性欲的手淫译成masturbation与self abuse意义大不相同。
手淫的渊源
现代医学家和性心理学家认为，手淫是随着正常的性成熟发育而发生的性释放活动。12-16岁的男孩开始有遗精的年龄，即所谓通精年龄，这和初次手淫的年龄基本相符。通精，是一种生理现象，揭示男孩已进入了青春期，他们的性生理发育进入了一个新的阶段。手淫，是性的行为组成部分，是性心理发育，性意识增强的表现。两者在时间上吻合，说明性心理和性生理是密切联系的。青少年的手淫是一种自然发生的行为。
什么时候开始手淫，可以看作是性心理发育的一项指标。详细调查才能进行科学的分析，就是把生某种病的人和未生病者比较他们有无手淫行为的比例，以及手淫的频率，这样才能正确地估价它到底有无致病作用。科学家为了检验手淫与健康的关系，进行了大量的比较，结果发现它与神经衰弱、精神分裂症、人格障碍、精神发育不全等精神急患，与十二直肠溃疡、支气管哮喘等身心疾病都毫无关连。那些强烈的地压制自己的情感，从来没有手淫行为的人，到了成年期，产生性问题或性心理障碍的比例反而比手淫者高。
研究还证明，青少年时期有无手淫，与日后的智能、成就、社会适应，以及性功能都没有任何联系的科学结论。
现代医学家治疗功能障碍时，在专家指导下使用手淫技术，已作为治疗阳萎手段之一。知识需要更新，新的正确观念需要普及。对手淫的认识是整个性活动的认识应联系在一起。近年来，性医学和性心理学有了很大发展，有许多重要的概念和观点与以往截然不同。吴阶平教授对手淫有一个正确的论点："不以好奇去开始，不以发生而懊恼，已成习惯要有克服的决心，克服之后就不再担心，这样便不会有任何不良后果"。
手淫发生率
手淫在青少年中是一种较普遍的现象。据调查，美国90％的成年男性和70％的成年女性有过手淫。在婚前，它是常见的重要的性行为。在婚后，继续手淫者也非少数。在过去相当长的时期内，对青少年手淫会影响身体发育和健康的看法并不正确。古今中外的研究得出同样的结论：青少年手淫是十分常见的。
过去人们一只认为女性不会手淫，把手淫看作似乎是比性交更加淫荡的事情，因而调查材料极为少见。直到《金赛的人类女性性行为》一书出版后，才把女性手淫的情况公布与世，女性手淫也并不少见，据国外报道，在女性中有手淫行为者占58％。据国内报道，在女中学生中有手淫行为者占4.7％，在女大学生中占16.5％，在城市未婚女性占12.2％，在农村已婚女性中占10.5％。尽管这个数字可能有些保守，但足以说明女性手淫并非个性，而是一种较为普遍存在的生理现象。实际情况可能要大大高于这个调查数字。
手淫无害论
手淫究竟有无害处，还需要对发生手淫的生理原因有科学的认识。很多人从亲自经历中感到手淫欢乐无穷。手淫最早可在青春期初期(12-14)开始。通常情况下，男孩在生阴毛的同时开始射精现象，但手淫不一定从这个时候开始，有的人甚至在还不会射精之前就学会了无精液手淫。青春期后的青年，都会由此产生性兴奋，同时对性的问题抱着憧憬、好奇、羞愧、神秘等难以言状的复杂心理。在这些生理活动与错综复杂的心理因素的驱使下，性问题格外注意，本能地开始手淫。
很多医学家认为，手淫有一定的积极意义，比如在独处的孤寂之夜失眠难敖可以解除生理上的胀满感和性紧张，手淫会很快入睡。手淫能防止凶杀犯罪或不道德行为的发生。手淫还是婚前检查是否有生育能力而送检精液的最好最及时的方法。另外，手淫还被广泛利用性功能的治疗中，取得很好的效果。
20世纪初以来，许多科学家研究结果证明，正常人的手淫并无害处，无论对心理和身体均无损害，所以各国的精神障碍分类中，已不再将手淫列为异常和不良行为。而且认为，手淫的所谓不良后果，主要是自我担忧和疑虑所致。由于传统观念的影响，对手淫持害怕忧虑态度者并不少见，即使在70年代的美国，亦占1/3，需要进行性教育，消除人们的不必要焦虑。所谓"病理性手淫"，仅见于极少数人，他们或是无法控制，以致不计场合，有伤风化，或者是沉溺其中，不能自拔，影响正常生活和活动。这类情况，才需要矫正。
现代医学已阐明，偶尔的手淫，例如男子每月桉惯例1-2次遗精的频率手淫，对健康并不会带来任何影响，手淫无害还有以下几种观点：
其一，定期发生手淫者，很少因体力消耗而出现食欲减退、精神倦怠、头昏眼花、四肢软弱等症状。相反，个别人有规则的手淫后，精神反而舒畅，体力反而充沛。
其二，偶有手淫的人，一般说有较好的自控能力，并不发展到任意手淫的程度，也并非过于沉湎色情，而是定期有意识地解除因精神充盈带来的神经反射性不适，这些人并不因此而招惹精神上的懊恼与自责。
其三，每月手淫1-2次，并不会有碍健康或大伤元气，因为手淫的体力消耗以及排除精液中微乎其微的营养物质，对身体健康毫不构成威胁。我国古代有"一滴精，十滴血"之类说法，把精液看作人的"元本"。实际上是没有科学根据的。拿白蛋白来说，血浆中的含量是每100毫升5克，而精浆中则仅有0.5克，相差10倍。精浆中的氯化钠含量也仅为血浆中的1/3--1/2，与汗液的含量相似。而每次排出的精液仅数毫升，其损失的蛋白质和矿物质的量极少，对人体并无多大影响，所以，不必把精液看得过于神秘。
其四，规律的手淫不会发生象频繁手淫般诱发男子不射精，无菌性前列腺炎；或女子盆腔瘀血，性交无情欲高潮等异常情况。
综上所述，有规则地和有自控能力地偶尔手淫未尝不可。对频繁手淫的克制或克服都是办得到的。克服以后，完全不必为以往的行为懊恼或担心。青少年正处在长身体、长知识时期，尤其应当避免养成不良习惯，为培养自己成为高尚情操、有远大理想的人而不断进取。
我们的目的决非提倡手淫，知识说明偶尔手淫无损健康，不属道德败坏，青少年不必为之苦恼，家长们也不必为之担忧。
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